Als seine Karriere 1920 begann, reinigte er Pinsel bei Goodwyn-Pictures, über siebzig Jahre später (1996) ernannte man ihn zu einer der sechs New Yorker Sehenswürdigkeiten. In der Zeit dazwischen war Hirschfeld zum bekanntesten amerikanischen Karikaturisten aufgestiegen. Seine aus klaren, tanzenden Linien bestehenden Porträts Prominenter zierten Plakate, Bücher und jahrelang die New York Times und den New Yorker. 2000 hatte er eine Sequenz des Films Fantasia 2000 gezeichnet. Al Hirschfeld starb am 20. Januar 2003 fast 100jährig in New York.